O culto a Nossa Senhora do Pilar é
originário da Espanha, remontando aos primórdios do Cristianismo. Segundo a
tradição, São Tiago Maior, incumbido de pregar a palavra de Deus em terras
ibéricas, foi abençoado pela Virgem Maria antes de partir.
Certa noite, Nossa Senhora apareceu ao
Apóstolo sobre um pilar de mármore, em meio a um coro de anjos, e indicou lhe
o local para construção de uma igreja, em cujo altar deveria ser colocado
aquele pilar, que hoje ainda se encontra na basílica da cidade de Saragoça.
Extraordinariamente
difundida na Espanha, a invocação a Nossa Senhora do Pilar nunca foi
muito popular em
Portugal. Todavia, durante o período da União Ibérica
(1580-1640), apareceram no Brasil várias invocações marianas de origem
espanhola - entre elas a de Nossa Senhora do Pilar; que foram gradativamente
penetrando no interior brasileiro, através de imagens transportadas nos
oratórios das expedições exploratórias.
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| Imagem Primitiva de Nossa Senhora do Pilar |
Esta imagem constitui-se
na precursora das representações de Nossa Senhora do Pilar, em Minas Gerais, tendo
chegado à região provavelmente na bandeira de
Bartolomeu Bueno. Para abrigá-la, levantou-se uma pequena ermida,
posteriormente substituída pela atual Matriz de Nossa Senhora do Pilar,
inaugurada em 1733. Furtada em 1938,
a imagem foi encontrada por Monsenhor João Castilho
Barbosa e Washington Morais de Andrade (SPHAN), no Rio de Janeiro, em 1955.
